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May 30, 2023

Le plastique de votre vieille Barbie est-il toxique ?

8:52 minutes « Barbie » connaît un succès retentissant au box-office, et cela a suscité un tout nouvel intérêt pour la poupée jouet emblématique, bien que parfois problématique. Si vous avez été ému par le film et avez voulu creuser votre

8:52 minutes

« Barbie » connaît un succès retentissant au box-office, et cela a suscité un tout nouvel intérêt pour la poupée jouet emblématique, bien que parfois problématique. Si le film vous a ému de sortir votre vieille Barbie du grenier, ne soyez pas surpris si elle a l'air… différente.

Les poupées jouets en PVC (polychlorure de vinyle) des années 1950 – et pendant les 50 années suivantes – contenaient des plastifiants qui, avec le temps, peuvent se dégrader, se décolorer et même devenir collants. Et les composés chimiques libérés par un vieux jouet en PVC peuvent être toxiques pour votre tout-petit.

Chelsie Boodoo, boursière des médias de masse de l'AAAS de Science Friday, est une grande fan de Barbie. Elle voulait en savoir plus sur la composition de ces vieilles Barbies et si nous devions nous inquiéter. Elle s’est donc tournée vers le Dr Yvonne Shashoua, professeure-chercheuse au Musée national du Danemark. Elle explique ce qui arrive aux poupées en plastique au fil du temps, comment des musées comme le sien préservent les jouets vintage et même quelques conseils pour que Barbie garde son aspect neuf. (Indice : faites de la place dans le congélateur !)

Le Dr Yvonne Shashoua est professeur-chercheur au Musée national du Danemark à Copenhague, au Danemark.

INTERVENANT 1 : La semaine dernière, dans l'émission, nous avons parlé de l'un des grands succès cinématographiques de l'été, Oppenheimer. Cette semaine, nous tournons notre attention vers Barbie. Alors, as-tu déjà vu le film, Diana ?

DIANA : En fait, je l'ai fait. Je l'ai vu le week-end dernier. Dans l’ensemble, c’était plutôt amusant et suscitant la réflexion. Et j'ai même été un peu ému par un film sur un jouet. C'était donc amusant.

INTERVENANT 1 : Ouais. C'est un véritable jouet. Alors, tu as grandi avec les Barbies ?

DIANA : Oui, je l'ai fait. Ma famille m'a même acheté une de ces maisons de rêve géantes, assez grande pour que je puisse ramper au rez-de-chaussée avec mes poupées lors d'un après-midi endormi.

INTERVENANT 1 : Cela a l’air plutôt cool. Eh bien, je ne sais pas où sont tes Barbies maintenant, Diana. Mais il y a quelque chose que les collectionneurs de poupées Barbie vintage ont peut-être remarqué. Au fil du temps, la peau en plastique de Barbie peut devenir un peu décolorée, voire collante. C’est une chose à laquelle les défenseurs de la préservation des jouets ont beaucoup réfléchi.

Chelsie Boodoo, camarade AAAS de SciFri, est une grande fan de Barbie. Et elle voulait en savoir un peu plus sur la science de la composition chimique de Barbie. Elle s'est donc tournée vers le Dr Yvonne Shashoua. Elle est professeure-chercheuse au Musée national du Danemark.

CHELSIE BOODOO : Bienvenue à Science Friday, Yvonne.

YVONNE SHASHOUA : Merci, Chelsie. Merci pour l'invitation.

CHELSIE BOODOO : Barbie est donc sortie en 1959. Pouvez-vous nous dire de quoi était faite la première poupée Barbie ?

YVONNE SHASHOUA : Nous ne savons pas exactement quelle était la formulation de Barbie car c'est un secret commercial que Mattel garde. Mais nous savons qu'elle est en PVC. Et elle doit contenir du plastifiant, car le PVC ne peut pas être transformé en un matériau flexible sans beaucoup de plastifiant.

Le plastifiant est une sorte d'adoucissant. Et il lui faut jusqu’à la moitié de son poids en plastifiant pour en faire un plastique flexible et malléable. Les tout premiers plastifiants utilisés depuis les années 50 jusque vers 2000 étaient les phtalates. Et ce sont des esters qui ramollissent très bien le plastique et sont assez peu coûteux. Mais malheureusement, ils ont également des propriétés toxiques car leur structure chimique est très similaire à celle de l’hormone féminine œstrogène.

Les plastifiants sont simplement mélangés. Ils ne sont pas liés chimiquement au polymère. Le polymère est donc la partie principale – l’énorme macromolécule, la partie principale de tout plastique. Et normalement, il remplit environ 98 à 99 % de la formulation du plastique.

Dans le PVC, il y a une petite exception car nous avons beaucoup de plastifiant. Mais le plastifiant ne se lie pas chimiquement. C'est juste mélangé. C'est un peu comme si vous mélangeiez un colorant au glaçage d'un gâteau. Si vous le vouliez, vous pourriez effacer cette coloration. Et c'est là le problème : le plastifiant migre hors du plastique une fois celui-ci fabriqué.

CHELSIE BOODOO : J'imagine donc que c'est ainsi qu'ils ajoutent des couleurs, car quand je pense au PVC, j'imagine un tuyau en PVC blanc.