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Jun 01, 2023

Le loir des jardins est le dernier mammifère à briller sous la lumière UV, mais les scientifiques ne peuvent pas expliquer pourquoi

Il existe de nombreux mystères dans le règne animal, certains pour lesquels les scientifiques ont passé des années à découvrir les réponses, et d'autres qui pourraient rester mystérieux pendant quelques décennies encore. L'un de ces inhabituels

Il existe de nombreux mystères dans le règne animal, certains pour lesquels les scientifiques ont passé des années à découvrir les réponses, et d'autres qui pourraient rester mystérieux pendant quelques décennies encore. L'un de ces phénomènes inhabituels est le cas des animaux brillants. La photoluminescence chez différentes espèces de mammifères a été découverte chez l'ornithorynque à bec de canard, les écureuils et le lièvre printanier. Aujourd’hui, le loir des jardins (Eliomys quercinus) rejoint les rangs en tant que dernière créature dotée du potentiel de briller.

En examinant des spécimens de musée, ainsi que des loirs hibernants et morts, les chercheurs ont découvert que les minuscules rongeurs brillent sous la lumière ultraviolette (UV). Les loirs en hibernation ont une fourrure qui brille d'un rouge vif sous la lumière UV à travers un filtre jaune, tandis que leur petit nez et leurs petites pattes brillent d'un bleu verdâtre. La comparaison des mammifères vivants avec des spécimens de musée a montré que la fourrure des rongeurs vivants brille d'un rouge plus vif.

Dans le règne animal, la photoluminescence se produit lorsque les photons de la lumière UV sont absorbés et réémis à des longueurs d'onde plus longues par des protéines ou d'autres composés organiques.

Même si le monde animal ne manque pas de créatures lumineuses, des geckos aux macareux, les scientifiques n'ont pas compris pourquoi ces animaux sont photoluminescents. Chez les espèces de mammifères, diverses explications ont été suggérées : pour l'ornithorynque à bec de canard, par exemple, il pourrait faire partie d'interactions interspécifiques, tandis que chez les lièvres printaniers, l'aspect inhabituel et inégal de leur photoluminescence suggère qu'il pourrait être utilisé comme camouflage.

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Le loir des jardins est répertorié comme quasi menacé par l'UICN et est endémique d'Europe. En raison de la perte d'habitat, la population de loirs est en déclin. Espèce très nocturne, le loir des jardins passe son temps à se précipiter dans les forêts et évite activement le clair de lune, préférant se nourrir dans les nuits les plus sombres.

Les spécimens de musée ont été examinés pour la photoluminescence, qui a été trouvée chez les 14 loirs testés, avec une lueur verte brillante et une certaine coloration rouge trouvée sur chacun dans différentes conditions de lumière UV. Un loir femelle en hibernation s'est avéré être d'un rose très vif sous la lumière UV, et un loir récemment décédé n'était pas aussi brillant sur le corps que la femelle vivante, mais avait une queue photoluminescente d'un vert plus brillant.

L’équipe pense que la photoluminescence chez les loirs n’est pas un trait spécifique au sexe, car les loirs mâles et femelles brillent sous la lumière UV. Les différences dans l’éclat de la lueur peuvent être attribuées à l’âge des spécimens et à la probable dégradation des pigments au fil du temps. Cependant, la raison pour laquelle ces mammifères continuent de briller reste un mystère qui reste encore à expliquer.

L'article est publié dans Zoology.