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Jul 22, 2023

Un chasseur de pierres précieuses de Duluth découvre une lueur

Le reste des baigneurs, des promeneurs de chiens et des sauteurs de rochers s'étaient enfuis vendredi soir, alors que Christopher Wenner commençait tout juste à commencer. Courbé à la taille et scrutant les rochers de Brighton à Duluth

Le reste des baigneurs, des promeneurs de chiens et des sauteurs de rochers s'étaient enfuis vendredi soir, alors que Christopher Wenner commençait tout juste à commencer. Courbé à la taille et scrutant les rochers de la plage de Brighton à Duluth avec une lampe de poche à lumière noire, Wenner a remporté de petites victoires presque partout où il cherchait.

"Il y a un morceau juste là!"

"Voici une beauté."

"C'est une belle veine."

Toutes ses exclamations concernaient les minéraux qui brillent dans la lumière ultraviolette. Chasseur de pierres précieuses et de minéraux depuis toujours, Wenner a fouillé les roches à la recherche d'un minéral fluorescent qu'il a découvert le long de la Côte-Nord, et il l'appelle « Illumilyte ».

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"Parce que lorsque vous l'éclairez la nuit sur tous les rochers, certains d'entre eux brillent en rouge comme des braises dans un feu", explique le menuisier finisseur de 51 ans.

Le News Tribune a rencontré Wenner ; sa femme, Daina Mirsch-Wenner, 55 ans ; et sa belle-mère, Kathleen Marie, 79 ans, afin de voir le phénomène de près.

Wenner transportait une boîte de pierres de plage qu'il avait précédemment collectées et justifiait son enthousiasme par une démonstration. Sous la lumière ultraviolette, les roches ont « éclaté » vivantes – certaines avec des taches rougeoyantes à partir de leur noyau. D'autres ont révélé des galaxies fluorescentes contenues dans les roches portables, comme si les pierres contenaient des nébuleuses comme la bouteille contenait la ville de Kandor dans les bandes dessinées Superman.

"J'apprécie ça depuis environ un an maintenant", a déclaré Wenner. «Je veux en quelque sorte le mettre en lumière. C'est une nouvelle tournure dans la chasse aux pierres.

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Dans le Michigan, les chasseurs de roches ont été séduits par les roches Yooperlite, des roches fluorescentes utilisées pour attirer les touristes et leurs lumières noires, afin qu'ils puissent observer les riches lueurs orange et jaune contenues dans les rochers de la plage.

Mais la situation de Wenner le long de la rive nord du lac Supérieur est différente. Il a consulté Fred Davis, géologue à l'Université du Minnesota Duluth et professeur au Département des sciences de la Terre et de l'environnement, pour découvrir de quoi il s'agissait.

Le Yooperlite contient la riche sodalite minérale bleue, qui brille en orange et jaune sous une lumière noire. Mais lorsque Davis a testé l'une des roches de Wenner avec une goutte d'acide doux sur les échantillons, les roches ont pétillé et Davis a su qu'il examinait la calcite, un minéral qui réagit de cette manière à l'acide.

"Je n'ai pas immédiatement su ce que c'était", a déclaré Davis. "Je n'avais pas pensé que c'était une chose que l'on pouvait faire sur la Côte-Nord avant qu'il ne vienne à mon bureau."

La fluorescence des minéraux est un phénomène connu. Des clubs surgissent autour et on peut chercher sur Google pour trouver des gens qui sont enthousiasmés par cela.

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Wenner l'a découvert localement dans les roches basaltiques qui composent les plages locales.

"Beaucoup d'entre nous marchent le long de la plage toute notre vie et ne la voient jamais", a déclaré Wenner.

Le géologue Davis a décrit comment tout a commencé il y a un milliard d’années.

Les roches basaltiques sont des restes volcaniques du Midcontinent Rift, une période dynamique de formation de terres au milieu de l'Amérique du Nord. Au cours de l'éon suivant, les gaz piégés dans les roches gèleraient et créeraient des roches poreuses, un peu comme les qualités plus exagérées des pierres ponces.

Les poches ont été infiltrées par de l'eau et des fluides contenant du dioxyde de carbone, laissant derrière elles des dépôts minéraux, a expliqué Davis – dans ce cas, de la calcite.

"Ce que je trouve intéressant, c'est que les gens viennent déjà à Duluth parce qu'ils s'intéressent aux roches", a déclaré Davis. "Ils ne savent peut-être pas que cela se produit ici et pourraient être intéressés de savoir qu'il y a quelque chose en plus des agates."

C'est à l'âge de 5 ans qu'il chassait l'agate avec sa grand-mère, Mildred Schulenberg, et c'est ainsi que Wenner a commencé à collectionner des pierres. Il le fait maintenant depuis plus de 45 ans. Il a cherché de l'or en Alaska, cherché de l'aigue-marine dans le Colorado et, en général, a jeté son regard sous ses pieds, là où le monde, pour lui, prend vie.