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Apr 11, 2024

Victor Ekpuk communique d'une manière unique dans le spectacle de Princeton, « Language and Lineage »

« Ibibio Girl » de Victor Ekpuk fait partie de son exposition « Language and Lineage » à Princeton. Victor Ekpuk n'utilise pas de bulles. Des bulles de pensée ? Il n'a pas de temps pour ça non plus. Il a le sien

« Ibibio Girl » de Victor Ekpuk fait partie de son exposition « Language and Lineage » à Princeton.

Victor Ekpuk n'utilise pas de bulles. Des bulles de pensée ? Il n'a pas de temps pour ça non plus. Il a sa manière particulière d’empêtrer son spectateur dans un épais fourré de symboles. Il est peut-être le rare artiste talentueux doté de l'esprit d'un dessinateur incendiaire, mais il n'a pas recours aux trucs de la bande dessinée. Ses dessins, sculptures et peintures acryliques contiennent un langage et des idées trop volatiles pour être contenues dans un ovale.

Cette langue est le nsibidi, une ancienne écriture idiographique créée par le peuple Ekoi du sud du Nigeria. La version de Nsibidi d'Ekpuk est très personnelle et fortement modifiée, mais ses racines sont profondément ancrées dans le sol africain. Ekpuk – né à Eket, au Nigeria – aborde ces personnages avec un curieux mélange de révérence runique et de jeu changeant de forme. Dans « Language and Lineage », un spectacle électrisant qui sera présenté à la Bainbridge House de Princeton jusqu'au 8 octobre, les personnages inspirés de Nsibidi sont partout : surgissant derrière la tête de ses sujets, grouillant au-dessus des couronnes des futurs rois, bourrant toiles coin à coin avec l'acharnement et la clarté des personnages des peintures de Keith Haring. Ekpuk considère le langage écrit comme une intervention dans les mécanismes du pouvoir – un outil de protestation humble mais puissant à la disposition de chaque homme et de chaque femme, aussi pauvre ou marginalisé soit-il.

On peut s’attendre à tant de choses de la part d’un ancien caricaturiste politique. Avant que son travail ne soit exposé dans des galeries, Ekpuk était journaliste au Nigerian Daily Times. Le commentaire visuel d'Ekpuk était bien dessiné mais peu inhabituel ; il s'inspire de la tradition de la caricature et de la distorsion qui constitue le pain quotidien des illustrateurs éditoriaux depuis l'époque de Puck. Son travail personnel s'orientera vers l'abstraction, mais il n'abandonnera jamais la foi du caricaturiste dans la lisibilité, le symbolisme et la puissance expressive du trait noir tracé.

Il n’a jamais non plus perdu de vue le sens de l’indignation morale du caricaturiste. Une partie du travail dans « Langue et lignée » est étrange et saisissante, mais l’ensemble est compréhensible. Il est difficile de ne pas remarquer l'importance d'une tête noire de profil, décorée de cibles, de soleils et de flèches à la Nsibidi, s'enfonçant dans un rectangle d'eau silencieuse, ou du prisonnier accroupi dans une cellule sombre et inclinée, le visage penché vers une petite fenêtre, alors qu'une grêle de symboles tombe sur le toit.

La cohérence peu commune de « Langue et lignée » masque l'inquiétude esthétique d'Ekpuk. L'intersection entre les êtres humains et les systèmes symboliques donne à l'exposition son fil conducteur, mais il poursuit sa fascination sur plusieurs chemins à la fois. Cela signifie des acryliques sur toile, de l'encre sur du papier de coton, des aquarelles, des amalgames mixtes de peinture et de tissu et de lourdes sculptures en acier aussi grosses qu'un panneau d'arrêt. (Il y a même un sac à main d'Ekpuk, décoré de personnages ressemblant à Nsibidi, accroché dans le hall de Bainbridge House.) Ce sont les idéogrammes d'Ekpuk – et sa motivation redoutable – qui rendent ce spectacle aussi serré qu'un paragraphe bien conçu.

« Masque », de Victor Ekpuk.

L'approche d'Ekpuk à l'égard de son langage visuel modifié est également subtilement variée. Certains des sujets de ses portraits existent dans un monde saturé de Nsibidi ; d'autres sont eux-mêmes composés de personnages de type Nsibisi. D’autres sont en transition d’un état à un autre, ou capturés dans un monde souterrain entre la signification et son absence. Dans « Mask », une sculpture peinte en or, une figure humaine apparaît derrière un bouclier de symboles en forme de visage.

La « Fille Ibibio », une autre sculpture, porte une coiffe composée de couronnes dentelées, de fleurs inversées, de flèches et d'autres figures. Son cou est courbé sous le poids des idées, mais son œil est brillant.

« Code Talker 7 », un dessin à l'encre sur papier, montre les contours approximatifs d'un homme avec une forme incurvée en position pinéale au centre de son front. Un cercle de personnages Nsibidi irradie de la marque et souffle hors de son cuir chevelu, comme emportés au monde par le vent de la pensée.